物流的发展物流虽然是“物质实体从供应者向需求者的物理性移动”，但它不仅仅是一般意义上的运输，实际上物流管理是一项系统工程。是包装、仓储、保管、流通加工、运输、配送等诸多物资流动各个环节连为一体的增值性服务。随着现代网络技术的发展近年来一些物流公司又把服务范围延伸到了定货与交货付款，成为“一体化物流管理”或“一条龙物流管理”。物流管理*初只是企业内部管理的一部分主要靠企业内部力量组织完成。以制造商为例其生产需要原料因而产生所谓的供应物流。产品完成后需要销售随之产生销售物流。生产中的其他物流还有回收物流、废弃物流等等。
上述种种物流都有各自的要求达到这些要求需依赖一定的技术手段这就是所谓的“物流技术”。而要有效地运用这些技术还需有管理活动即对原料和产品相关物流活动进行综合性的业务管理，这就是所说的“物流管理”。人们很早就认识到成功的物流管理，能够实现原料-与商品的合理库存，降低保管费用能确立生产与销售计划一致的交货体制从而消除种种不合理的浪费运力现象。物流管理涉及供、需双方或多方因而具有社会中介性和网络性。
随着社会经济发展与信息技术的进步，那种局限于企业内部的物流管理方式已无法适应和满足生产实际的需要。实现物的合理流动已不只是企业自身的要求而是成为发展整个国民经济和促进国际贸易的需要。因此，独立的、具有平台作用的物流公司应运而生，从而使物流管理成为一个建立在传统产业基础之上的新兴产业，物流管理的理论也逐步自成体系。发展为一门具有交又性的学科。有些学者把现代经济概括为“三流”物流、信息流和资金流。事实上物流的发展得益于和依赖于信息技术的发展。
信息技术的长足进步提高了物流管理的预见性和精确性。为保质、保量、及时、准确地实现物流目标提供了保证。信息技术的进步还延伸了物流管理的服务范围，为物流管理开拓了广阔的发展空间。物流供应链涉及多个传统产业，物流管理的综合性和交叉性打破了传统的行业市场划分为相关产业的企业进入物流市场，将自身发展成为具有一体化功能的物流公司提供了契机。也正因为如此在物流领域的竞争愈为激烈，并带来诸如打破行业垄断、规范行业标准、制定相关法律法规等一系列鱼待解决的问题。目前，国外航空、水路货运公司、陆路运输公司、邮政公司、私人运递公司等都在努力从原有行业中脱颖而出把自己发展成为国际化、一体化的物流管理公司以抢先占领具有增值性的国际物流市场。他们纷纷在世界各地设点建库，购置运输工具、建设网络系统并展开了跨行业的重组兼并。