单独的存货计划把供应链制造和分销人为分开，把制造效率*大化目标，可能影响供应链对顾客要求的反应能力降低。制造和分销分别进行存货计划，将导致更大的存货投资，从而增加整个物流网络系统成本。整合存货管理把存货管理流程置于整个供应链物流系统之中，把整个供应链上的所有物料包括原材料存货、加工中未成品存货、分销中的存货以及顾客存货点存货都视为存货，探索在一定顾客服务水平下，减少物流网络上总的存货投资作为存货管理的绩效目标。
整合存货管理认为：整个供应链只有一个存货，有关顾客需求信息是存货的*好替代品；存货管理流程是整个供应链物流的管理而不是物流网络中某一地点的存货管理。整合存货管理不强求在制造、分销和顾客交货点等环节的存货的*佳管理和决策，而是强调把从供应商到顾客的整个供应链上所有物料视为满足顾客要求、实现顾客需求的统一存货。这样，存货管理就要寻求对某一时刻处在供应链物流网络上的各种具体形式的存货进行*佳的流动资本的投资分配。
由于存在原材料供应和市场需求的不确定性，所以在整个制造和分销网络必须备有存货。原材料存货是来应付生产要求或原材料供应的不确定性，分销和顾客交货点存货是来应付市场需求、生产供应以及物流运输的不确定性。
所有存货都是为对付不确定性，而信息是不确定性的负量度。因此，企业可采用信息技术一方面对外部营销环境进行监控，获得准确、及时的有关原材料供应、顾客需求等外部信息，另一方面通过信息技术整合供应链，使整个供应链达到信息完全共享，这样可以减少整个供应链上的存货总量，并能保证顾客服务水平。存货管理是一个业务流程，是整个供应链物流管理而不是制造和分销网络中某一地点和某一具体形态的存货管理。管理存货就是管理整个网络的物流。供应链上所有物流形态，都只是总存货的一部分，并可通过其相互关联和互动在一定程度上可以相互替代，通过统一计划、统一调度，使各种具体形态的存货保持合适的比例，使总的网络成本以及与之有关的营运成本在保持顾客满意目标的情况下维持*低。