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散料各微粒间存在着内摩擦力和内压力，当输送机的输送链及其附件运动时，散料在输送机的机槽内受到与输送运动方向同向的拉力，使散料微粒间内压力增大，从而使散料间内摩擦力增大。当这种内摩擦力大于散料与机槽侧壁的摩擦力时，散料将沿着输送链运动方向向前移动，而增大的内压力保证了散料料层间的稳定状态，从而形成了整体的连续流动，犹如水流一般。（当料层高与机槽的比值满足一定条件时，料流是稳定的，料速约等于链速）。
链式输送机用可输送粉状、粒状、小块状物料一千余种，典型的有：
水泥成品、水泥生料、黄砂、石灰石粉、煤粉、焦炭粉、粉煤灰、木屑、碎冰、石粉、尿素、合成肥料、肥皂粉、苏打粉、纯碱、石墨、塑料颗粒、聚乙烯、树脂、硫酸钾、硫化铵、粘土粉、石英粉、铁矿粉、碎炉渣、食盐、淀粉、小麦、棉籽、碎饲料、麦芽糖、稻谷、玉米、大豆等。最适输送量是以水泥为物料计算的，用于其它行业输送琢性小、温度＜60℃的物料时，速可加快。物料湿度≤5%，指手湿成团，撒手能散。